Een circulaire economie is een systeem dat bedoeld is om de herbruikbaarheid van producten en grondstoffen te maximaliseren.
In een circulaire economie zijn er twee stromingen:
– de biologische stroming waarvan de reststoffen na gebruik terugvloeien in de natuur op een veilige en niet schadelijke manier
– de technische stroming waarin producten (of onderdelen daarvan) zodanig ontworpen zijn dat deze opnieuw kunnen worden gebruikt

Eigenlijk is recycling een verzamelnaam voor upcyclen en downcyclen. Het grote verschil is dat bij recycling het materiaal aangepast en omgevormd wordt tot een ander soort materiaal of eenzelfde soort materiaal van mindere kwaliteit. Bij het recyclen van producten wordt een deel van het product als afval gezien en een ander deel wordt verwerkt tot nieuw product.

• Upcyclen is een vorm van recycling waarbij het product wordt verwerkt tot één of meerdere nieuwe producten. Het uitgangspunt bij upcyclen is dat de kwaliteit van de producten niet omlaag gaat, maar zelfs nog beter wordt. Bij upcycling wordt dus niet enkel de grondstof van een product opnieuw gebruikt (zoals bij recycling), maar het product in zijn geheel.
• Downcycling is een vorm waarbij waardevolle producten en materialen worden omgezet of hergebruikt in minder waardevolle producten en materialen. Het is uiteraard positief dat producten alsnog opnieuw gebruikt worden, maar het verliest wel zijn waarde. Je kunt denken aan het smelten van materialen uit een bepaald product of enkel de bruikbare onderdelen van een product hergebruiken. De grondstoffen beschikken na downcycling vaak niet meer over de zuiverheid van de oorspronkelijke grondstof.

Wanneer we iets hergebruiken dan wordt een product of materiaal opnieuw gebruikt in de huidige vorm, zonder daar iets aan te veranderen. Simpel 2e hands.

Pre-consumer recycling is de terugwinning van afvalstoffen die zijn ontstaan ​​tijdens het productieproces, of tijdens de levering van goederen nog voordat deze aan een consument werden geleverd. Pre-consumer gerecyclede materialen kunnen worden opgesplitst en opnieuw worden gemaakt tot soortgelijke of verschillende materialen, of ze kunnen worden verkocht ‘zoals ze zijn’ aan externe kopers die deze materialen vervolgens gebruiken voor consumentenproducten. Bijvoorbeeld bij het weven van stoffen. Vezels vallen tijdens het weven van de machine af, en deze worden nu weer gesponnen tot nieuwe garens in plaats van weggegooid.

Post-consumer recycled producten zijn gemaakt van afval dat is ontstaan bij de eindgebruiker en niet meer gebruikt kan worden in de huidige functie.

Post-consumer afval is wereldwijd de grootste afvalstroom en daarom wordt er naar steeds meer manieren gezocht om deze stroom te beperken of te verwerken tot nieuwe producten. Na gebruik wordt dit afval ingezameld en gerecycled tot een nieuw product. Denk hierbij aan lege shampooflessen, plastic petflesjes etc. Vervolgens worden deze restmaterialen gerecycled tot bijvoorbeeld een meubelstof.

Het Cradle 2 cradle principe gaat over het behouden van waardevolle grondstoffen vanuit de gedachte: grondstoffen blijven grondstoffen. Cradle to Cradle betekent “van wieg tot wieg”: in plaats van spullen weggooien, worden ze steeds opnieuw gebruikt. Zo kunnen alle gekozen materialen na een gebruikersperiode opnieuw worden ingezet in een ander product, en dat eindeloos lang, zonder kwaliteitsverlies.

Bijvoorbeeld: een stoel is zo ontworpen dat je hem makkelijk uit elkaar kunt halen. Het hout wordt gecomposteerd, het metaal wordt gesmolten en opnieuw gebruikt. Geen afval, alleen nieuwe grondstoffen.